طبيعة الطفل تفرض عليه بأنه سيسيء التصرف، فهو يعبر عن حاجاته النفسية وهويته ورغباته من خلال بعض التصرفات  التي قد تكون غير مقبولة، وعلى الرغم من انتشار الوعي لدى الوالدين بأساليب التربية الحديثة، ما زال البعض يعتقد بأن (العقاب البدني) للأطفال هو أمرٌ طبيعي ولا يسبب أضرارًا دائمة للطفل، وعلى الرغم من أن تبعات العقاب البدني على الطفل قد تختفي من جسده، إلا أنها قد تخلّف آثارًا نفسية عميقة تؤثر على طفولته ومستقبله. 

الآثار النفسية للعقاب البدني على الطفل: 

1.  تدمير نفسية الطفل وشخصيته. 
2. تعزيز الخوف لدى الطفل والشعور بعدم الأمان. 
3. تعزيز السوك العدواني. 
4. تعزيز العناد لدى الطفل. 
5. قد تراود الطفل أحلام حول هذه التجربة لفترة طويلة. 

     وبحسب الأخصائية النفسية (د.شذى عبدالجليل) يُعتبر السن المناسب للعمل بمبدأ الثواب والعقاب مع أطفالنا هو (3 سنوات فما فوق)، فمن هذا السن يبدأ الطفل بإدراك معنى الثواب والعقاب. 

وهناك العديد من البدائل والأساليب الحديثة للعقاب البدني للأطفال دون أن تترك فيهم آثارًا سلبية على الصعيدين الجسدي والنفسي، ومنها: 

1. لوحة النجوم (Star board): وهي عبارة عن لوحة يضع فيها الوالدين للطفل نجمة في كلّ مرة يقوم فيها بالتصرف الصحيح، ليحصل الطفل بعد حصوله على عدد معين على هدية أو مكافأة.  ويمكن استخدامها مع الأطفال من عمر (5- 8 سنوات). 
2. الحرمان: يمكن استخدام أسلوب حرمان الطفل من أي نشاط مُعيّن يحبه في حال أساء التصرف. 
3. العزل المؤقت (Time Out): تخصيص مكان محدد في المنزل ليجلس فيه الطفل لمدّة محددة ويعيد التفكير في سلوكه الخاطئ. ويتم تحديد هذه المدة حسب عمر الطفل، كما يجب أن يوضح الوالدين للطفل سلوكه الذي أدى إلى هذا العقاب بشكل مقتضب. 

وختامًا يجب التأكيد على أهمية قدرة الوالدين على محاورة أطفالهم بشكل واضح وبسيط لتوضيح السلوكيات الخاطئة، وعلينا أن نتذكر دائمًا خلال عملية التربية بأن هناك بعض الأمور التي إن كُسرت لدى أطفالنا قد  لا يمكن إصلاحها.